Fim da "greve" dos ônibus espaciais prevista para dia 24

A Nasa, agência espacial dos EUA, anunciou nesta sexta-feira (18) que a nave Discovery partirá para a ISS (Estação Espacial Internacional) na próxima quinta (24), como estava previsto.

Os diretores da missão se reuniram ontem no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, para discutir o protocolo de revisão de preparação do voo.

Após uma longa sessão, decidiram que o lançamento do ônibus espacial seria mantido para o dia 24 de fevereiro, às 16h50, na costa leste americana (18h50 de Brasília). A informação foi confirmada pela Nasa em sua página no Twitter.

A Discovery já se encontra na plataforma de lançamento 39A. Os técnicos revisaram toda a nave após nove atrasos no calendário, primeiro devido a um vazamento de hidrogênio, depois por uma falha elétrica, e posteriormente pelo descobrimento de fendas no tanque de combustível externo.

Este vazamento deu muita dor de cabeça aos engenheiros, que no início não encontravam a origem das fendas e precisaram trocar o lacre do conduto de ventilação de hidrogênio do tanque de combustível externo.

Em sua última jornada de trabalho, os operários desinstalaram o braço de acesso ao tanque externo de combustível da nave.

Os seis membros da tripulação revisaram os dados de voo no Centro Espacial Johnson, em Houston, e devem se deslocar neste domingo (20) para o centro Kennedy, onde irão iniciar os últimos preparativos antes do lançamento.

Astrônomos estão em duvida, nove ou oito planetas? eis a questão!!!!

Cientistas americanos revelaram ter fortes evidências de que existe um nono planeta, já batizado de Tyche, em nosso Sistema Solar, que fica além de Plutão e é enorme.

Os indícios foram coletados pelo telescópio espacial Wise, da Nasa, que oferece provas de que esse gigante planeta gasoso está escondido no exterior da Nuvem Oort, o local mais distante do Sistema Solar.

O astro foi chamado de Tyche (pronuncia-se tái-ki) pelos dois astrofísicos que propõem que ele seja elevado ao status de planeta, Daniel Whitmore e John Maltese, da Universidade da Louisiana.

O primeiro lote de dados sobre Tyche deverá ser liberado em abril. Depois que o Tyche for localizado, a União Astronômica Internacional (IAU) é que vai dizer se ele terá o status de planeta.

O problema principal que a IAU poderá ter com a proposta é que o Tyche se formou em volta de outra estrela e depois foi capturado pelo campo gravitacional do Sol. Talvez a organização tenha de criar uma nova categoria para essa bola gigante de gases.

Os cientistas suspeitam que Tyche tenha quatro vezes a massa de Júpiter e uma órbita 15.000 vezes mais distante do Sol do que a Terra e 375 vezes mais distante que Plutão.

Provavelmente, o candidato a planeta deve ser composto principalmente de hidrogênio e hélio, e ter uma atmosfera parecida com a de Júpiter. Whitmore acrescentou que o astro deve ter suas próprias luas, como outros planetas parecidos, e sua superfície deve ser coberta por manchas coloridas, faixas e nuvens.

Os dados da Wise também revelaram que Tyche é até cinco vezes mais quente do que Plutão (temperatura estimada em - 73 ^oC). Em alguns meses, quem sabe nosso Sistema Solar não volte a contar com nove planetas, graças a Tyche?

Sonda da Nasa envia fotos de voo sobre cometa

Uma sonda espacial da Nasa começou nesta terça-feira a enviar para a Terra (15) as primeiras fotos de seu sobrevoo sobre um cometa, com o objetivo de estudar transformações na superfície do objeto espacial.

A nave Stardust passou na noite desta segunda-feira (14) a apenas 181 km do cometa Tempel 1 e tirou fotografias durante a passagem. A ideia da Nasa era divulgar as imagens de trás para frente, começando com cinco imagens em "close" do cometa. Mas, por uma razão ainda desconhecida, a sonda mandou primeiro as fotos de quando estava longe do objeto.

Em 2005, o Tempel 1 recebeu uma visita um tanto violenta de uma outra sonda da Nasa, a Deep Impact, que atirou uma bola de cobre sobre o planeta, fazendo com que detritos voassem pelo espaço e uma cratera se formasse sobre o objeto. Mas, como subiu muita poeira após o tiro, a sonda não conseguiu tirar fotos do buraco.

Como os cometas têm órbitas bastante longas (indo até bem longe do Sol e depois bem perto), eles passam muito tempo longe do astro. O frio faz com que eles tenham a estrutura bastante preservada e possam fornecem informações sobre a formação do Sistema Solar.

O Tempel 1 não é o primeiro cometa com quem a sonda, lançada em 1999, se encontra. Em 2004, ela passou perto do cometa Wild 2 e coletou partículas de poeira do objeto. O material foi mandado para a Terra por meio de uma cápsula que caiu no deserto de Utah, nos Estados unidos.

A Stardust já voou 5,6 bilhões de km desde o lançamento.

Nasa terá corte nas verbas de 2012 para realizar seus projetos

O presidente americano, Barack Obama, incorporou a Nasa (agência espacial americana) em seu plano de corte de gastos ao propor nesta segunda-feira (14), em seu projeto de orçamento, congelar por cinco anos o pacote destinado à agência espacial.

O valor total pedido para a Nasa chega a R$ 31,21 bilhões (US$ 18,7 bilhões) para o exercício de 2012, que começa em 1º de outubro de 2011, e deverá prorrogar-se anualmente até 2016.

A proposta apresentada por Obama ao Congresso representa uma diminuição de 1,6% em relação ao orçamento da Nasa de 2011, que ainda não foi adotado.

John Logsdon, ex-diretor do instituto de política espacial em Washington e assessor externo do governo de Obama, diz que o valor está de acordo com a realidade.

- Esse orçamento reflete o conjunto da realidade orçamentária enfrentada pelo governo americano, ao saber que não há muito dinheiro em caixa. E a Nasa paga sua cota do congelamento orçamentário geral. Esse congelamento não deverá, no entanto, comprometer os objetivos da agência, mas certamente desacelerará seu calendário

O especialista disse ainda que o orçamento "coloca em evidência que a Nasa espera cumprir com o previsto".

Segundo Longsdon, a Nasa dá grande prioridade ao funcionamento da Estação Espacial Internacional (ISS, da sigla em inglês), cujo uso foi estendido para até 2020.

A agência espacial pretende dedicar grandes quantias - R$ 1,41 bilhão (US$ 850 milhões) - para ajudar o setor privado a criar naves e cápsulas espaciais capazes de transportar - de forma mais econômica - para a ISS tanto tripulantes como material de carga.

Isso permitiria não depender exclusivamente das naves russas Soyuz para enviar os astronautas americanos à estação internacional depois que duas naves forem aposentadas este ano. Os Estados Unidos financiaram grande parte da ISS, com aproximadamente R$ 166,9 bilhões (US$ 100 bilhões).

No entanto, de acordo com Logsdon, "a Nasa baseia seu projeto de orçamento em montantes hipotéticos os quais espera que sejam citados no orçamento atual de 2011, que ainda deve ser aprovado" no Congresso.

E os republicanos, que são maioria na Câmara, ameaçam cortar severamente os gastos federais, começando pelo orçamento de 2011. Sob pressão dos legisladores da esfera de influência ultraconservadora do Tea Party, pedem uma redução de US$ 100 bilhões em gastos.

Sob anonimato, um funcionário da Nasa, disse que a agência pode correr riscos se não receber as verbas necessárias.

- Se os republicanos impuserem sua vontade, todos os programas da Nasa estarão em perigo. Investimos em empresas americanas, para que elas desenvolvam naves e cápsulas para ir à ISS, e os republicanos aparentemente preferem pagar aos russos [R$ 83,45 milhões] US$ 50 milhões por assento em um Soyuz para transportar nossos astronautas à estação.

Astronautas "brincam" de viagem espacial

Depois de oito meses de viagem, uma missão “de mentirinha” para Marte chegou nesta segunda-feira (14) ao seu ponto máximo, quando dois astronautas “tocaram” o solo do planeta, mas sem tirar o pé da Terra.

Na verdade, os profissionais estão participando de uma simulação de missão em Marte. Trancados desde 3 de junho de 2010 em um conjunto de módulos cilíndricos que constituem um simulador, seis homens vão passar um total de 520 dias em um experimento montado em um galpão no bairro de Khoroshevski, em Moscou, capital da Rússia. O objetivo é analisar as condições físicas e psicológicas e a tolerância dos membros de uma tripulação durante um voo interplanetário.

Hoje, dois deles tiveram a honra de sentir o que seria dar passos em Marte, usando inclusive roupas espaciais – eles caminharam por uma hora e 12 minutos em um local com 10 m de comprimento e 6 m de largura coberto com areia vermelha.

O ítalo-colombiano Diego Urbina, que fez a caminhada ao lado do russo Aleksandr Suvorov, disse que a Europa “por séculos explorou a Terra”.

– Hoje, olhando essa terra vermelha, eu posso sentir o quão inspirador vai ser olhar através dos olhos do primeiro homem a andar em Marte. Eu saúdo todos os exploradores do futuro e lhes desejo boa sorte.

A próxima caminhada vai ser realizada no dia 18 de fevereiro. A última tarefa está marcada para o dia 22 de fevereiro. Os astronautas vão viver durante 16 dias em um pequeno módulo que simula um veículo com capacidade de pousar em Marte, com possibilidades limitadas de exercício físico.

Os seis participantes do projeto Mars500 foram separados em dois grupos quando a nave-simulador, integrada por cinco módulos, simulou uma chegada à órbita de Marte, no dia 2 de fevereiro. Com roupas especiais, três homens se deslocaram para o módulo de aterrissagem que pousou no último sábado (12) no planeta vermelho, enquanto os outros permaneceram no módulo principal.

O período de isolamento na falsa nave de 180 m² se refere à duração de uma verdadeira viagem para Marte, com 250 dias de ida, 30 dias de permanência e 240 dias de volta.

Um terço dos russos acha que o Sol gira em torno da Terra

O Sol gira em torno da Terra? Aparentemente, um terço da população russa tem essa informação errada sobre o Sistema Solar, de acordo com uma pesquisa publicada nesta quinta-feira (10). Ao todo, 32% dos russos rejeitam a ideia de um sistema de planetas que se move em torno do Sol, 4% a mais que em 2007, quando um estudo semelhante foi feito pelo Centro Russo de Opinião Pública e Pesquisa.

A sondagem dá destaque às superstições "científicas" do povo russo, alguns dias após o presidente Dmitri Medvedev ter defendido investimentos em programas espaciais para explorar a Lua e pontos distantes do universo.

A pesquisa revela ainda que 55% dos russos dizem que a radioatividade é uma invenção humana, enquanto 29% afirmam que os seres humanos conviveram com os dinossauros. Os números também indicam que as mulheres são mais propícias a acreditar em superstições do que os homens.

A pesquisa foi feita em janeiro com 1.600 pessoas em diferentes regiões da Rússia e tem margem de erro de 3.4%.

Nasa examina ônibus espacial Discovery após acidente

A Nasa (agência espacial americana) informou nesta quarta-feira (9) que inspeciona detalhadamente o ônibus espacial Discovery depois de um funcionário deixar cair por acidente uma ferramenta metálica durante os trabalhos de reparação da nave.

O acidente aconteceu na última terça-feira (9) à noite, quando os técnicos que trabalham nos consertos do Discovery mexiam no duto de ventilação de hidrogênio do tanque de combustível externo.

Os funcionários estavam na parte superior do ônibus espacial, em uma passarela, quando uma das ferramentas, conhecida como calibrador, se desfez em várias partes e caiu.

A porta-voz da Nasa, Andrea Thompson, disse ao site Space.com que ninguém ficou ferido e que os especialistas passaram a noite verificando possíveis danos no ônibus espacial.

Está prevista para o dia 24 de fevereiro, às 18h50, no horário de Brasília, a última viagem do Discovery rumo à Estação Espacial Internacional). Será uma das últimas missões do programa de ônibus espaciais da Nasa.

A agência espacial americana teve de atrasar em várias ocasiões o lançamento do Discovery, que estava previsto inicialmente para 5 de novembro de 2010. O primeiro problema foi um vazamento de hidrogênio. Depois, uma falha elétrica e, posteriormente, a descoberta de rachaduras no tanque de combustível externo durante o processo de enchimento, quando o ônibus espacial estava pronto para iniciar a missão STS-133.

Após dois meses de análise e vários testes, os engenheiros da Nasa determinaram que o problema era uma combinação de fatores de fabricação e do processo de enchimento do tanque, no qual se introduz combustível líquido, principalmente oxigênio e hidrogênio a mais de 100ºC abaixo de zero. A solução encontrada foi instalar reforços estruturais.

Nasa apresenta pela primeira vez imagens completas do Sol

A Nasa, agência espacial americana, apresentou neste domingo (6) pela primeira vez imagens da superfície solar e de sua atmosfera. Os cientistas esperam que as novas imagens ajudem a melhorar a previsão do tempo.

Esse trabalho é o resultado das observações feitas pelas duas sondas solares do Observatório de Relações Solares-Terrestres (Stereo, por sua sigla em inglês), enviadas pela Nasa em 2006.

As duas sondas foram enviadas a pontos diametralmente opostos do Sol para estudar como o fluxo de energia e a matéria solar afeta a Terra.

Seus instrumentos proporcionaram uma nova visão do sistema solar e, em 2007, geraram as primeiras fotografias tridimensionais do Sol, disse a agência americana por meio de comunicado.

- As novas imagens ajudarão a melhorar o planejamento de futuras missões de naves espaciais robóticas ou com tripulação para o sistema solar.

Brasil está construindo foguete a etanol

O Instituto de Aeronáutica e Espaço (IAE) está coordenando a construção de um foguete brasileiro alimentado por propelente líquido - mais especificamente, por etanol.

O projeto está na etapa de construção do sistema de alimentação do motor foguete, cuja principal função é fornecer ao motor foguete a propelente líquido nas pressões e vazões necessárias para o correto funcionamento do motor.

O sistema de alimentação será um dos componentes do primeiro foguete brasileiro funcionando exclusivamente com propelente líquido, o VS-15.

O VS-15 possibilitará a realização de ensaios em voo do motor foguete a etanol, verificando se o motor corresponde às características de projeto.

O sistema é composto por dois reservatórios de propelentes, um de etanol e outro de oxigênio líquido, e um reservatório de gás pressurizante, todos fabricados em fibra de carbono, para redução da massa total.

Diversas válvulas fazem o controle do fornecimento do etanol e do oxigênio ao motor, além do abastecimento prévio dos reservatórios A pressão dos fluidos nos reservatórios é mantida por reguladores de pressão especiais.

O sistema de alimentação já passou pela revisão de requisitos de sistema e pela revisão preliminar de projeto.

O projeto está agora em fase de fabricação dos modelos de engenharia dos reservatórios e dos reguladores de pressão e aquisição dos componentes, com a finalidade de montagem de um modelo de engenharia do sistema completo para realização dos primeiros ensaios funcionais a frio.